[세계사 시리즈 #41] 황금과 석유의 땅을 단돈 720만 달러에 팔아버린 역대급 '똥촉' 국가

 

미국과 계약

1. 역사상 가장 위대한(?) 부동산 대실수 사건

부동산 거래를 할 때 가장 피눈물 나는 순간이 언제일까요? 내가 쓸모없다고 생각해서 헐값에 팔아넘긴 땅이 몇 년 뒤에 온갖 개발 호재가 터지고 땅값이 수천 배로 폭등할 때가 아닐까 싶습니다. 개인도 아니고 무려 강대국이었던 '러시아'가 이런 역대급 똥촉을 발휘해 전 세계적인 호구가 된 사건이 있습니다. 바로 미국에 '알래스카(Alaska)'를 통째로 넘겨버린 사건인데요. 대체 왜 러시아는 복권 같은 땅을 제 발로 차버렸는지 그 속사정을 들여다보겠습니다.

 

2. "돈도 없고 지키기도 힘들고..." 벼랑 끝에 몰린 러시아

때는 1860년대, 당시 러시아 제국의 황제였던 알렉산드르 2세는 머리가 터질 것 같았습니다. 강대국들의 패권 다툼이었던 크림 전쟁에서 영국과 프랑스 연합군에게 처참하게 패배하면서 국가 재정이 완전히 파산 직전에 몰렸기 때문입니다.

 

여기에 더해 큰 고민거리가 바로 북미 대륙 꼭대기에 붙어있던 영토, '알래스카'였습니다. 당시 러시아인들에게 알래스카는 그저 갈 수 없는 머나먼 얼음 연옥이자, 모피용 해달 좀 잡히는 것 말고는 쓸모가 전혀 없는 냉동고 같은 땅이었거든요. 심지어 영국의 식민지였던 캐나다와 국경을 맞대고 있어서, 영국이 군대를 끌고 와 알래스카를 빼앗아 갈까 봐 전전긍긍했습니다. 어차피 지키지도 못할 땅, 영국 좋은 일 시키느니 차라리 돈이라도 받고 다른 나라에 팔아버리자는 결론에 도달하게 됩니다.

 

3. "우리 얼음창고 좀 사 가세요" 미국의 문을 두드린 러시아

러시아가 알래스카를 팔기 위해 눈독을 들인 구매자는 바로 떠오르는 신성, '미국'이었습니다. 러시아는 비밀리에 미국 워싱턴에 외교관을 파견해 당시 미국의 국무장관이었던 '윌리엄 수어드'에게 은밀한 제안을 건넸습니다. 단돈 720만 달러에 이 넓은 땅을 가져가라는 제안이었죠.

720만 달러가 어느 정도의 금액이냐면, 알래스카 땅 크기를 생각했을 때 1에이커(약 1,200평) 당 단돈 '2센트'밖에 안 되는 엄청난 헐값이었습니다. 수어드 국무장관은 기회를 놓치지 않고 1867년 3월 30일 새벽, 계약서에 도장을 찍어버렸습니다.

 

4. "미친 수어드의 바보상자!" 미국 국민들의 대분노

계약 사실이 알려지자 미국 전역은 그야말로 뒤집어졌습니다. 당시 미국 언론과 국민들은 국무장관을 향해 엄청난 비난을 퍼부었습니다. "국가 세금으로 북극곰이나 사는 거대한 얼음창고를 샀단 말이냐", "수어드의 바보상자다"라며 장관을 정신병자 취급했죠. 러시아 입장에서는 쓸모없는 얼음 땅을 미국에 잘 떠넘겼다며 축제를 벌였을지도 모릅니다. 하지만 세계사는 한 치 앞을 알 수 없는 법이었습니다.

5. 결론: 대자연이 숨겨둔 역대급 로또, 대역전극의 시작

계약이 끝나고 얼마 지나지 않아 알래스카 땅바닥에서 상상을 초월하는 기적이 일어나기 시작합니다. 1896년, 알래스카 인근에서 문자 그대로 '황금'이 무더기로 쏟아져 나오기 시작한 것이죠. 여기서 끝이 아니었습니다. 20세기에 들어서자 이번엔 검은 황금이라 불리는 '석유'와 '천연가스'가 무지막지하게 매장되어 있다는 사실이 밝혀졌습니다. 단돈 720만 달러에 산 땅에서 수조 달러 가치에 달하는 자원이 콸콸 쏟아져 나온 겁니다.

심지어 냉전 시대가 도래하자 미국은 알래스카 덕분에 러시아 바로 턱밑에 거대한 군사 기지를 공짜로 배치하는 전략적 이점까지 챙겼습니다. 러시아는 눈앞의 가난 때문에 인류 역사상 가장 거대한 로또를 미국에 조공해 버린 셈입니다. 지금 당장은 손해 같아 보여도 나중에는 황금이 터지는 복권이 될지 모른다는 인생의 깊은 지혜를 남겨주는 사건입니다.

 

오늘 준비한 세계사 비하인드는 여기까지예요! 세계사 최고의 부동산 대박 사건, 알래스카 이야기 어떻게 보셨나요?

여러분도 혹시 주위에서 "그걸 왜 사?" 했다가 나중에 대박이 난 사례를 본 적이 있으신가요? 댓글로 공유해 주세요! ☺️