[세계사 시리즈#46] 천재 과학자 뉴턴도 주식 리딩방(?)에 당했다? 영국을 파산시킨 '남해회사 버블' 잔혹사

 

뉴턴도 주식으로 망했다

1. 만유인력은 알아도 주식 하락은 몰랐던 천재

지난 미시시피 버블이나 네덜란드의 튤립 광기를 보며 "옛날 사람들은 참 순진해서 저런 허술한 사기에 다 당했네" 하고 혀를 차신 분들이 있을지 모르겠습니다. 하지만 이번엔 차원이 다릅니다. 미적분을 정립하고 만유인력의 법칙을 발견해 인류 역사상 가장 명석한 두뇌를 가졌다고 추앙받는 천재 과학자 '아이작 뉴턴'마저 영혼까지 끌어모아 베팅했다가 전 재산을 날리고 피눈물을 흘린 역대급 주식 사기극이니까요. 18세기 영국을 통째로 집어삼킨 세계 3대 버블의 마지막 조각, '남해회사(South Sea Company) 버블 사태'의 속사정을 날카롭게 짚어보겠습니다.

 

2. "남미 무역 독점권을 드립니다!" 국가 공인 뻥카의 시작

때는 1711년, 영국 정부는 지겨운 전쟁 때문에 엄청난 빚더미에 올라앉아 있었습니다. 이때 영국 정부는 잔머리를 굴려 '남해회사'라는 국영 기업을 하나 만듭니다. 그러고는 대대적으로 소문을 퍼뜨렸죠. 이 회사 주식을 사주면 국가의 빚을 주식으로 전환해 주고, 황금과 보물이 가득한 기회의 땅인 남미 지역의 모든 무역 독점권을 넘겨주겠다고 말이죠.

당시 영국인들은 자고 일어나면 돈이 복사되던 이웃 나라 프랑스의 미시시피 주식 열풍을 보며 포모(FOMO) 증후군에 시달리던 중이었습니다. "드디어 우리 영국에도 대박 주식이 나왔다"라며 눈이 뒤집혔죠. 하지만 여기엔 치명적인 사기극이 숨겨져 있었습니다. 당시 남미 지역의 무역권은 영국이 아니라 영국의 철천지원수였던 '스페인'이 꽉 쥐고 있었다는 사실입니다. 즉, 영국 정부와 남해회사가 짜고 친 '실체 없는 국가 공인 스캠'이었던 셈입니다.

 

3. 왕실부터 천재 과학자까지 무지성 매수세 가동

사기극의 스케일은 상상을 초월했습니다. 남해회사는 주가를 띄우기 위해 정치인들에게 뇌물을 먹이고 언론을 동원해 "내일 스페인이 무역항을 개방한다", "배에 보물을 가득 싣고 오고 있다"라며 가짜 뉴스를 마구 찍어냈습니다. 효과는 확실했습니다. 영국의 국왕, 귀족, 하인, 문학가, 그리고 우리의 천재 과학자 뉴턴까지 전 재산을 들고 와 줄을 섰습니다.

1720년 초, 한 주당 120파운드였던 주가는 불과 반년 만에 1,000파운드까지 무려 8배가 넘는 폭등을 기록했습니다. 벼락부자들이 영국에서도 쏟아져 나왔죠. 뉴턴 역시 초기에 주식을 사서 약 7,000파운드(현재 가치로 수십억 원)의 엄청난 이득을 보고 중간에 기분 좋게 익절을 했습니다. 여기까진 해피엔딩이었지만, 진짜 지옥은 인간의 '질투'와 '탐욕'이 다시 발동했을 때 시작됩니다.

 

4. "남들은 더 버는데 나만 내렸어!" 천재를 파멸로 이끈 포모(FOMO)

주식을 팔고 나온 뉴턴의 눈에 기가 막힌 풍경이 펼쳐졌습니다. 자기가 팔고 난 뒤에도 주가가 미친 듯이 계속 오르는 겁니다. 게다가 옆집에 사는 별 볼 일 없는 이웃이 남해회사 주식으로 자기보다 몇 배는 더 큰 부자가 되어 거드름을 피우는 모습까지 보게 되죠.

결국 천재 과학자도 소외되는 공포를 버티지 못하고 이성을 잃어버렸습니다. 뉴턴은 주가가 거의 꼭대기였던 1,000파운드 근처에서 고점 매수를 감행합니다. 이전에 번 돈은 물론, 영혼까지 끌어모은 전 재산을 다시 남해회사 주식에 몰빵해 버린 것이죠.

그리고 운명의 순간, 거품은 한순간에 터졌습니다. 실체 없는 무역선이 단 한 척도 들어오지 않자 의심을 품은 큰손들이 주식을 던졌고, 주가는 단 몇 주 만에 원래 가격으로 수직 낙하해 휴지조각이 되었습니다. 이 처참한 뇌절 매매로 인해 뉴턴은 당시 돈으로 2만 파운드, 지금 가치로 무려 '40억 원'이 넘는 전 재산을 한순간에 날리고 완전히 파산하게 됩니다.

5. 결론: 300년이 지나도 변하지 않는 자본주의의 광기

이 한 번의 대폭락으로 영국 사회는 완전히 초토화되었고, 수많은 귀족과 시민들이 스스로 목숨을 끊는 대참사가 일어났습니다. 전 재산을 날린 뉴턴은 머리를 감싸 쥐고 울부짖으며 역사에 남을 소름 돋는 명언을 남겼죠. "내가 천체의 움직임은 센티미터 단위까지 계산할 수 있어도, 인간들의 미친 광기는 도저히 계산할 수 없었다." 그 후 뉴턴은 평생 동안 자기 앞에서 '남해'나 '주식'이라는 단어 자체를 절대 꺼내지 못하게 했다고 합니다.

 

우주의 법칙을 밝혀낸 인류 최고의 천재조차 탐욕과 질투에 눈이 멀면 평범한 호구가 되어 재산을 잃는다는 것. 오늘날 주식 리딩방, SNS 투자 권유, 비트코인 열풍 속에서 불안해하고 계시다면, 300년 전 눈물을 흘렸던 뉴턴 형님의 뼈 아픈 명언을 가슴에 깊이 새겨보아야 합니다.

 

천재 뉴턴도 당했던 주식 광풍 이야기, 흥미로우셨나요? 여러분도 혹시 주식이나 코인 때문에 가슴 졸였던 경험이 있으신지 댓글로 자유롭게 소통해 보아요! ☺️ (저는 있거든요..ㅠㅠ)